Современная геодезия - обширная отрасль естествознания, содержащая несколько направлений исследований, включающих: разработку и совершенствование методов и технических средств для измерений на земной поверхности и в ближайшем космическом пространстве; изображение земной поверхности и отдельных ее участков на планах и картах; определение фигуры, размеров Земли и ее внешнего гравитационного поля.

   Геодезия, подразделяющаяся на несколько достаточно самостоятельных дисциплин, в узком смысле рассматривает методы и технику измерений на местности в локальном районе для построения планов и карт. Совокупность этих работ называют топографической съемкой, или топографией.

   Высшая геодезия рассматривает методы и технику измерений для определения поверхности всей Земли или отдельных, но значительных ее частей. Применение методов высшей геодезии позволяет получать координаты опорных точек на определяемой поверхности и элементы гравитационного поля в единой координатной системе.

   Прикладная или инженерная геодезия - раздел геодезии, в котором рассматривают методы и средства геодезических измерений, выполняемых для обеспечения строительства и эксплуатации различных сооружений, землеустройства, кадастра объектов недвижимости и других направлений хозяйственной деятельности.

   Карты, планы, цифровые модели местности и другие материалы, полученные в результате геодезических работ, необходимы для решения задач, связанных с перераспределением и отводом земельных участков во владение и пользование гражданами страны, государственными и другими предприятиями, организациями, а также для проектирования новых объектов хозяйственной деятельности. Проектные работы, перенесение проектов в натуру производятся геодезическими методами.

   В зависимости от целей съемка может быть горизонтальная, вертикальная и топографическая (совместная).

   Горизонтальная съемка состоит в измерении на местности, чаще всего по границам участка (многоугольника), горизонтальных углов и линий, необходимых для создания планов. Затем внутри участков местности проводят детальную съемку подробностей - контуров ситуации (лес, луг, реки, дороги, здания и т.д.).

   Вертикальная съемка заключается в измерении на местности высот характерных точек рельефа вдоль выбранного направления на земной поверхности с целью составления по результатам измерений профиля местности.

   Топографическая съемка является одновременно горизонтальной и вертикальной съемкой, по результатам которой составляют планы или карты с изображением на них условными знаками объектов местности и форм рельефа местности.

   Можно выделить несколько видов топографической съемки, в зависимости от применяемых приборов, приемов и способов в каждом конкретном случае:

• теодолитная съемка - это горизонтальная съемка с использованием теодолита;
• мензульная съемка - съемка с применением мензулы. Может быть как горизонтальной, так и топографической в зависимости от поставленной задачи;
• тахеометрическая съемка с применением тахеометра, то есть прибора, с помощью которого можно измерять расстояния, горизонтальные и вертикальные углы превышения. Обычно результатом тахеометрической съемки является топографический план;
• аэрофотосъемка, выполняемая по материалам фотографирования земной поверхности с летательных аппаратов.

   Любая съемка включает в себя:

• создание съемочной геодезической сети. Съемочной геодезической сетью называют совокупность точек, надежно закрепленных на местности, положение которых в плане и по высоте определено в заданной системе координат;
• съемка ситуации и рельефа (объектов местности и контуров).
• составление плана, профиля и др..

   Каждый вид съемки предполагает свои методы создания съемочной геодезической сети, однако целый ряд геодезических построений может быть общим при любых видах съемки.